四個(gè)月前,謝菲爾德聯(lián)隊(duì)在英冠聯(lián)賽中還是一支令人矚目的力量。他們穩(wěn)居積分榜前列,與伯恩利、諾維奇等隊(duì)激烈角逐著直接升級(jí)英超的資格。球隊(duì)進(jìn)攻流暢,防守堅(jiān)韌,每一場(chǎng)勝利都讓布拉莫巷體育場(chǎng)充滿希望與歡呼。那時(shí)的謝菲聯(lián),目標(biāo)明確,全隊(duì)上下統(tǒng)一,仿佛重返頂級(jí)聯(lián)賽只是時(shí)間問題。
然而,短短四個(gè)月后,眼前的景象卻令人難以置信。同樣的球隊(duì),同樣的一批球員,卻在聯(lián)賽中深陷泥潭,一勝難求。新賽季英冠戰(zhàn)罷數(shù)輪,謝菲聯(lián)尷尬地排名墊底,僅僅打入一球,并吞下了五連敗的苦果。從積分榜上游到聯(lián)賽副班長(zhǎng),從充滿希望到一片黯淡,其間的反差猶如云泥之別。
造成這種斷崖式下滑的原因是多方面的。首先,夏季轉(zhuǎn)會(huì)窗口球隊(duì)陣容發(fā)生了巨大變動(dòng)。上賽季的進(jìn)攻核心伊利曼·恩迪亞耶和中場(chǎng)大將桑德·貝爾熱等關(guān)鍵球員相繼離隊(duì),他們的創(chuàng)造力和進(jìn)球貢獻(xiàn)隨之消失。而引入的新援無論是數(shù)量還是質(zhì)量,都未能及時(shí)填補(bǔ)這些核心球員留下的巨大空缺。球隊(duì)的進(jìn)攻體系近乎推倒重來,默契度和戰(zhàn)斗力大打折扣。
其次,球隊(duì)正遭受嚴(yán)重的傷病潮侵襲。數(shù)名主力球員長(zhǎng)期高掛免戰(zhàn)牌,迫使教練保羅·赫金巴頓不得不頻繁調(diào)整首發(fā)陣容,無法形成一個(gè)穩(wěn)定的、有凝聚力的戰(zhàn)斗體系。這直接導(dǎo)致了球隊(duì)在攻防兩端的表現(xiàn)都顯得支離破碎,缺乏連續(xù)性。
此外,信心危機(jī)或許是比技戰(zhàn)術(shù)問題更可怕的敵人。開局連續(xù)的不勝和慘淡的進(jìn)球數(shù)據(jù),像沉重的枷鎖壓在每一位球員身上。場(chǎng)上顯得畏首畏尾,創(chuàng)造出的機(jī)會(huì)也屢屢被浪費(fèi)。越不贏球,壓力越大;壓力越大,就越難贏球,球隊(duì)已然陷入了一個(gè)難以掙脫的惡性循環(huán)。
從爭(zhēng)奪升級(jí)名額到為保級(jí)而戰(zhàn),謝菲爾德聯(lián)隊(duì)的這段經(jīng)歷堪稱戲劇性。足球世界的變幻莫測(cè)在此體現(xiàn)得淋漓盡致。對(duì)于主帥赫金巴頓和他的隊(duì)員們來說,當(dāng)務(wù)之急是盡快打破進(jìn)球荒,取得一場(chǎng)來之不易的勝利,從而重拾信心。漫長(zhǎng)的賽季才剛剛開始,但扭轉(zhuǎn)頹勢(shì)的窗口期并不會(huì)太長(zhǎng)。若不能盡快止住下滑的勢(shì)頭,這個(gè)本應(yīng)充滿期待的賽季,恐怕將早早陷入為生存而掙扎的殘酷戰(zhàn)斗中。